© 神罪閣下製作委員会

ハルトの脈動が完全に途絶えた。 耳を突き刺すような静寂と、むせ返るような死の悪臭が部屋を支配した。 「……は、はる……と……っ、おい、……おきろ、よ……っ」 ソウタは、血まみれのナイフを握ったまま、ハルトの亡骸の上に跨り続けていた。ハルトを殺せば、この地獄から抜け出せると思っていた。ハルトがいなくなれば、自分はまた「まとも」な人間に戻れるのだと。 だが、現実は残酷だった。 ハルトの死体から伝わる冷たさが、ソウタの剥き出しの太ももを冷やしていく。それと同時に、ソウタの下半身からは、止めどなく「熱」が溢れ出していた。 「……あ、……ぁ、……っ、あ……っ」 ハルトという唯一の「管理者」を失った衝撃で、ソウタの身体は完全に崩壊していた。 シーツの上に広がっている、血と尿と汚泥の巨大な染み。 それは、ソウタという人間が二度と「清浄」な世界へは戻れないことを告げる、死の刻印だった。 「……っ、うわ、ぁ、あああああああ！！」 ハルトは死んだ。しかし、ハルトの目論見は完璧に達成されたのだ。 ソウタの身体には、ハルトがいなければ呼吸すらままならず、ハルトがいなければ排泄すら恥辱でしかないという「呪い」が、骨の髄まで染み付いている。 一人で生きていくことなど、もうできない。 ハルトなしでは、ソウタはただ、自分の汚れの中で腐っていくのを待つだけの肉塊でしかなかった。 「……そう、だ……。……いっしょ、……いっしょに、いかなきゃ、……っ」 ソウタの瞳に、虚ろな、けれど確信に満ちた光が宿る。 彼は血まみれの手で、再びナイフを握り直した。 そして、かつてハルトが自分を「締める」ために幾度も幾度も締め上げた、あの細い喉元に刃を当てた。 「……あ、……はる、と……っ。……いま、いく、から……っ。……むこうでも、……おせわ、しろよ……っ」 ソウタは、自らの喉を思い切り掻き切った。 グチャリ、という生々しい音。 鮮血が噴き出し、鏡を、壁を、そしてハルトの亡骸を真っ赤に塗りつぶす。 ソウタの身体は大きく跳ね、死の間際の激しい痙攣と共に、最後の一滴まで、身体の中の「汚れ」を外へと吐き出した。 それが、ソウタという人生が奏でる、最後の旋律だった。 ソウタはゆっくりと、ハルトの胸の上に倒れ込んだ。 血と尿と白濁液が混ざり合い、二人の境界線を曖昧にしていく。 その汚濁の海の中で、ソウタは初めて、本当の「安堵」を...

薄暗い「無菌室」の空気は、もはや洗剤の匂いなど微塵も残っていなかった。 何層にも塗り重ねられた白濁液の塩素臭、鉄錆に似た血の匂い、そしてソウタの身体から絶え間なく溢れ出し続ける、鼻を突くアンモニアの臭気。 その不潔な沈殿物の中で、ソウタはガタガタと震えながら、床に転がっていた果物ナイフを握り締めた。 「……あ、……ぁ、……っ！！」 ハルトはベッドの上で、満足げに微睡んでいる。つい数分前まで、ソウタの喉を締め上げ、壊れた玩具を弄ぶようにその最奥を抉り抜いていた男。 ソウタの身体は、今もその衝撃の余韻で脈打ち、ハルトに「教育」された通り、恐怖と快楽の残滓を垂れ流し続けていた。 犯されすぎて締まりを失ったソウタの出口、もはや入り口からは、ハルトが流し込んだ熱い液がドロリ……と絶え間なく溢れ出し、シーツを、そして床を汚していく。 （……俺は、もう……戻れない……） ソウタは、壁に立てかけられた鏡を見た。 そこに映っているのは、かつての理知的なエリートの姿ではない。 涙と汚物にまみれ、だらしなく開いた後ろから自分の尊厳が漏れ出すのを止めることすらできない、惨めな「肉の塊」だ。 「……う、わぁあああああ！！」 ソウタは獣のような咆哮を上げ、ハルトに飛びかかった。 「……っ！？ ソウタ、お前……っ！！」 眠りを妨げられたハルトの瞳に、驚愕が走る。 ＊＊＊＊＊＊ ソウタの動きは、これまでの従順な「家畜」のものではなかった。 絶望が、壊れかけたソウタの身体に最後の一滴の力を振り絞らせた。 グチャリ、と生々しい音が静かな部屋に響く。 ソウタの握ったナイフが、ハルトの胸元に深く、深く突き刺さった。 「……が、はっ……っ！！」 「お前のせいだ……っ！！ お前が、お前が俺を……こんな身体にしたんだ……っ！！」 ソウタはハルトの上に跨り、泣き叫びながら、何度も、何度もナイフを突き立てた。 返り血がソウタの顔を、喉を、そして露出した胸元を赤く染めていく。 「見ろよハルト！！ 俺の身体、もうお前がいないと……排泄すらできないんだぞ……っ！！ お前が俺を壊したんだ！！ お前が俺を、まともな世界から……追い出したんだ……っ！！」 ソウタが叫ぶたび、ハルトを締め上げるように跨るその腰からは、激しい感情の昂ぶりに呼応して、熱い尿が勢いよく溢れ出した。ジャーッ……という無残な排尿音が、ハルトの断末魔と混ざり...

数日間にわたる凄惨な「再教育」を経て、部屋の中には沈黙と、わずかな清浄さが戻っていた。ハルトが珍しく、念入りに床を拭き、シーツを純白のものに替えたからだ。 ソウタはベッドの上で、拾われてきた猫のように小さくなっていた。昨夜までの暴力的な熱が嘘のように、今のハルトは穏やかな、どこか事務的な表情をしている。 「……ソウタ。今日から少し、生活のリズムを変えようか」 ハルトがクローゼットから取り出したのは、清潔な綿の下着と、ごく普通のハーフパンツだった。拘束具でも、引き裂かれたシャツでもない、まともな服。 「お前も、ずっと垂れ流したままだとしんどいだろ。……ほら、立てるか？ トイレに行こう」 「……え、……ぁ、……」 ソウタの瞳に、困惑と、それ以上に深い「驚喜」が宿った。 トイレ。 その言葉が、どれほど今のソウタにとって甘美に響いたことか。この数日間、彼は排泄という行為を「恐怖による漏出」としてしか経験していなかった。床やシーツ、あるいはハルトの身体を汚すたびに、彼は自尊心を削り取られ、人間以下の存在であることを突きつけられてきたのだ。 ハルトは震えるソウタの脇を支え、ゆっくりと、歩調を合わせて廊下を進む。 一歩、また一歩。 「まとも」な目的地へ向かって歩いているという事実に、ソウタの胸の奥から熱いものがこみ上げてきた。 ＊＊＊＊＊＊ トイレのタイルは冷たく、けれど清潔だった。 ハルトはソウタを座らせると、その背中にそっと手を添えた。 「いいか、ソウタ。今からここでするんだ。……怖がらなくていい。ゆっくりでいいから、出してみろ」 ハルトの声は、まるで幼子を導く教師のように静かだった。 ソウタは、ハルトの視線が自分に向けられていることに、いつもなら絶望的な羞恥を感じるはずだった。しかし、今は違った。ハルトが「ここでしろ」と言い、自分の排泄を「管理」し、「待ってくれている」。 それは、ソウタがかつてハルトに強いた支配の形によく似ていた。 皮肉なことに、ソウタはその歪な「秩序」の中に、皮一枚の人間らしさを見出したのだ。 「……っ、……あ、……ぅ、……」 数分後。チョロチョロと、頼りない音が静かな個室に響いた。 ハルトに掘り抜かれ、緩みきっていたはずの身体が、ハルトの言葉に従って「まともな場所」で機能した瞬間だった。 「……できたな。偉いよ、ソウタ」 ハルトがソウタの頭を優しく撫で...